小说(novel) ：是指在语言文学艺术序列中和散文、诗歌、戏剧并列的一种文学创作体裁。是指以叙述事物为创作手法，营造典型性为审美特征的文学创作体裁。它是以塑造人物形象为中心，通过完整故事情节的叙述和深刻的环境的描写反映社会生活的一种文学体裁，它是以完整的布局、合理的发展及贯穿主题的美学原理为表现的文学艺术作品。也可以说：小说是通过故事情节和环境描写，以塑造人物形象为主要手段，反映社会生活和个人内心世界的一种文学体裁。　
   人物是小说的核心，小说《三国演义》情节是小说的骨架，环境是小说的依托，主要手段是塑造人物形象，小说中的人物，称为典型人物，可以通过人物的外貌，动作，语言，心理，神态进行描写。
环境包括自然环境和社会环境。　 　　
故事情节包括：开端，发展，高潮，结局。其中，高潮和结局有时会重合。例如都德《最后一课》中，普鲁士兵收操号响后的内容，既是高潮也是结局。
    特点：
    1 视角独到，以小见大 
    2 人物形象，个性鲜明
    3 心灵刻画，入木三分
    4 情节安排，匠心独运
    5 环境描写，烘云托月 
    小说的三要素：人物形象、故事情节和环境描写。 或人物(主要要素），故事情节，环境（简写）。
    环境描写的作用： 　　1.社会环境描写的作用： 　　（1）交代人物的生存环境；（2）交代人物的社会关系；（3）交代作品的时代背景 　　
    2.自然环境描写的作用： 　　（1）渲染故事气氛；（2）烘托人物形象；（3）推动情节发展；（4）暗示社会环境；（5）深化作品主题
   按篇幅长短分类分微型小说，短篇小说，中篇小说，长篇小说。