马致远是元代著名杂剧作家，并在元曲四大家（关汉卿、郑光祖、白朴、马致远）中被誉为“秋思之祖”，马的这个雅号，实在得益于他那首脍炙人口、流传千古的《天净沙•秋思》[注]。

枯藤老树昏鸦，

小桥流水人家。

古道西风瘦马，

夕阳西下，

断肠人在天涯。

小令前三句用了十八个字，将九个不同的景物巧妙地组合在一起，为我们勾勒出了一幅压抑感极强、充满悲凉气氛的迟暮之秋画卷：

枯萎衰败的藤条，毫无生机地缠绕在朽腐凋残的老树上，黄昏中的乌鸦在老树上空低飞盘旋。在一块冰冷的石板小桥下，潺潺流动着溪水，依山傍水的是山野人家的简陋房屋。在残破的古道上，枯叶被强烈的西风驱赶着落荒而逃，满身风尘的异乡客牵着一匹骨瘦如柴的倦马，正凝视着山野人家。

小令以写意的笔法，粗粗几笔便把九个不同的景物勾画出来，使呈现在读者脑海中的这幅秋日黄昏画卷色彩黯淡、情调低沉。

秋景描画稍停，紧接着小令笔锋一转，为画面又抹上一笔惨淡的夕阳余晖，于是，让人顿悟——最后的一缕光明即将从眼前消逝，那踽踽独行客的前景将更黑暗，前途将更可怕。

最后，再看“断肠人在天涯”一句，诗中深层的意境，跃然从画面中跳出，读者无不掩面哽咽，潸然泪下：

黄昏低飞的乌鸦还可以到树上歇息，守着小桥流水居住的山野人家，此刻也许全家人正团聚在一起，享受天伦之乐。而从古道上走来的异乡游子，在寒冷的冬天即将来临之际，正顶着渐冷的西风，在渐渐黑下来的黄昏，牵着不堪颠簸劳累而日趋瘦下去的那匹马，还不知去路何方！

由此，漂泊人悲秋、悲人生的心愁、心恨，被画卷尽揭无遗。此时此刻，读者也无不为作品深邃的思想内涵所撞击。

余以为，在这首小令中，虽字字重千钧，但最让人怦然心动的还是诗中的那个“瘦”字，“瘦”是诗中的点睛之字。

试想，独行客在临行前，料到了漂泊生活需跋山涉水，路途茫茫。而且他料到了，流落异乡，必然饱受折磨，苦不堪言。因此，明智的独行客在临行前，一定会选择一匹健壮的骏马为自己分担路途的艰险。作为漂泊的游子，在路途中，他一定会将那匹骏马视为自己的命根子。可是，尽管独行客悉心照料与他相依为命的那匹骏马，而那匹骏马却经受不住一次又一次残酷现实的打击，到头来，瘦得只剩下一把骨头。

浪迹天涯的异乡游子，食风宿雨，历尽千万般的辛苦，本来可以作为专题大肆渲染，而小令不着一字。饱经风霜的远乡客，拖着疲惫不堪的身躯，呆滞的目光紧紧盯着山野人家的陋屋，那羡慕不已的复杂心境，本来可以作为专题生发展开，而小令只字不提。诗人却提起他那如神之笔，把自己的对人世间的全部怨恨，倾注在跟随游子走南闯北的那匹马身上，那是一匹不忍目睹的“瘦”马。

以马衬托人，以马长年累月与主人奔波而“瘦”，“瘦”得皮包骨来衬托游子的身心劳累，以马的“瘦”，“瘦”得令人可怜来衬托异乡客的人生艰辛。从中足见诗人的良苦用心

由此说来，“瘦”实在是《天净沙•秋思》慑人心魄的点睛之字。

再由此联想到写诗作文甚至拟文题，善用点睛之笔实在是一门重要的功夫。这样“点”就的一个字、一个词，往往就能够传神聚意，提纲挈领，胜过千百文字。

注：马致远还有一首元代散曲《双调·夜行船·秋思》，由七只曲子组成，也是写秋思的精品。另有说法认为马之“秋思之祖”雅号源于该散曲。除此之外，还有一说法认为《双调·夜行船·秋思》与《天净沙•秋思》共同成就了马“秋思之祖”之盛名。对此，本文不加赘述。