全书描写北宋末年以宋江为首的一百零八人在山东梁山泊聚义的故事。
    九纹龙史进结识了少华山头领神机军师朱武等三人，被官府鹰犬告发，当地官府派兵捕捉。出于无奈，史进焚毁了自己的庄园，投奔外乡，得遇一个下级军官鲁达。两人共在酒楼饮酒，听得有卖唱女子啼哭之声，问知父女系受当地恶霸镇关西郑屠的欺凌。鲁达仗义赠银，发送父女回乡，并主动找上门去，三拳打死了镇关西。事后弃职逃亡，巧遇已有安身之所的卖唱女之父，将他按回家中藏匿；以后辗转去五台山出家，起法名为“智深”。鲁智深耐不得佛门清规，屡次酗酒，又打坏山门、金刚，寺中长老无可奈何，只得介绍他去东京大相国寺当名职事僧，职司看管菜园。在此
 期间，他收服了一群泼皮。    
    鲁智深偶然结识东京八十万禁军教头林冲，两人甚为投机。当朝权臣高太尉之子高衙内，觊觎林妻貌美，设计陷害林冲，诬其“带刀”进入白虎堂，将他发配沧州，并企图在途中杀掉林冲。幸得鲁智深一路暗中护送，得以化险为夷。林冲发配沧州后，在忍无可忍的情况下手刃仇人，上了梁山。    
    梁山附近有个当保正的晁盖，得悉权臣蔡京女婿、大名府知府梁中书派杨志押送生辰纲上京，便由吴用设计，约集了三阮兄弟等共计七人，在黄泥岗劫了生辰纲，投奔梁山。杨志丢了生辰纲，不能回去交差，就与鲁智深会合，占了二龙山。
    山东郓城有个呼保义宋江。他有一外室，名叫阎婆惜。此人有外遇，探知宋江与“强人”有来往，百般要挟。宋江一怒之下，杀了阎婆惜，逃奔小旋风柴进庄上，得以结识武松。后武松于景阳岗上打死猛虎，一时名声大噪，被聘为阳谷县都头，碰巧遇见失散多年的胞兄武大。其嫂潘金莲羡武松英伟，欲求苟合，为武松拒绝。后乘武松外出公干，金莲私通西门庆，毒死武大。武松归后察知其情，杀了西门庆和潘金莲，给兄长报仇。事后他主动去县衙自首，被发配孟州，结识施恩，醉打蒋门神，怒杀张都监全家，亦辗转投二龙山安身。宋江至清风寨寨主花荣处盘桓，因故被人陷害，发配江州，一日酒醉偶题“反诗”，又被判处死刑，得梁山弟兄劫法场救出，宋执意要回家探父，又迭遭危险，终于上了梁山。
    随后，经过三打祝家庄，出兵救柴进，梁山声势甚大。接着又连续打退高太尉三路进剿，桃花山、二龙山和梁山三山会合，同归水泊。而后，晁盖不幸中箭身亡，卢俊义经历诸多曲折也上了梁山，义军大破曾头市，又打退了朝廷几次进攻，其中好些统兵将领亦参加梁山聚义。最后，总共拥有一百零八个头领，排定了“三十六天罡，七十二地煞”的座次。
    面对梁山义军越战越勇的形势，朝廷改变策略，派人安抚。于是，在宋江等人妥协思想的指导下，梁山全体接受招安，改编为赵宋王朝的军队。统治者还采用“借刀杀人”的策略，命令梁山好汉前去征辽，几经征战，始得凯旋；接着又奉命至江南征讨方腊。结果，方腊被打败了，义军也伤亡惨重，弄得一百零八条好汉死的死、残的残、溜的溜、隐的隐，稀稀落落，只剩下了二十七个人。然而，就是这些幸存者也未能逃脱接踵而至的厄运。统治者眼见梁山义军势孤力单，便在封官赏爵后不久，对宋江等人下了毒手：宋江，卢俊义被分别用药酒、水银毒死，李逵又被宋江临死时拉去陪葬，吴用、花荣也在蓼儿洼自缢身亡……一场轰轰烈烈的农民起义，就这样被扼杀了。

 

时代背景

元末明初，和《三国演义》同时出现的《水浒传》是我国小说史上第一部以农民起义为题材的长篇章回小说。它取材于北宋末年宋江起义的故事。作者以见于史书的材料为主要依据，结合民间传说、戏曲、话本中的有关故事，经过选择加工和再创造而成。     《水浒传》对后世产生的影响是巨大的、多方面的。它为明代以后的农民起义提供了丰富的斗争经验和借鉴，堪称农民起义的教科书，不仅为后世的小说、戏剧提供了丰富的素材，而且为中国现实主义创作开拓了广阔的道路。 作者生平       施耐庵(生卒年不详)元末明初人，生长在淮北。关于施耐庵的生乎事迹流传下来的史料非常少。据传，张士诚起兵时，曾造府相邀，施耐庵以家中老母年纪大，妻子身体不好，子女的婚事未完成为借口谢绝。 经典片段       当时林冲便拿了花枪，却待开门来救火，只听得外面有人说将话来。林冲就伏门边听时，是三个人脚步响，直奔庙里来，用手推门，却被石头靠住了，推也推不开。三人在庙檐下立地看火，数内一个道：“这条计好么?”一个应道：“端的亏管营、差拨两位用心!回到京师，禀过太尉，都保你二位做大官。这番张教头没的推故了。”一个道：“林冲今番直吃我们对付了，高衙内这病必然好了。”又一个道：“张教头那厮，三回五次托人情去说：‘你的女婿没了。’张教头越不肯应承，因此衙内病患看看重了。太尉特使俺两个央浼二位于这件串，不想而今完备了。”又一个道：“小人直爬入墙里去，四下草堆上，点了十来个火把，待走哪里去厂那一个道：“这早晚烧个八分过了。”又听得一个道：“便逃得性命时，烧了大军草料场，也得个死罪。”又一个道：“我们回城里去罢。”一个道：“再看看，拾得他一两块骨头回京，府里见太尉和衙内时，也道我们也能会干事。”     林冲听得三个人时，一个是差拨，一个是陆虞侯，一个是富安。  自思道：“天可怜见林冲!若不是倒了草厅，我准定被这厮们烧死了。”轻轻把石头掇开，挺着花枪，左手拽开庙门，大喝一声“泼贼哪里去!”三个人都急要走时，惊得呆了，正走不动。林冲举手，胳察的一枪，先搠倒差拨。陆虞侯叫声“饶命”!吓的慌了手脚，走不动。那富安走不到十来步，被林冲赶上，后心只一枪，又搠倒了。翻身回来，陆虞侯却才行得三四步，林冲喝声道：“奸贼，你待哪里去!”劈胸只一提，丢翻在雪地上，把枪糊在地里，用脚踏住胸脯，身边取出那口刀来，便去陆谦脸上阁着，喝道：“泼贼，我自来又和你无甚么冤仇，你如何这等害我?正是杀人可恕，情理难容。”陆虞侯告道：“不干小人事，太尉差遣，不敢不来；”林冲骂道：“奸贼，我与你自幼相交，今日倒来害我，怎不干你事?且吃我一刀!”把陆谦上身衣服扯开，把尖刀向心窝里只一剜，七窍进出血来，将心肝提在手里。回头看时，差拨正爬将起来要走。林冲按住喝道：“你这厮原来也恁的歹!且吃我一刀。”又早把头割下来，挑在枪上。回来，把富安、陆谦头都割下来；把尖刀插了，将三个人头发结作一处，提入庙里来，都摆在山神面前供桌上，再穿了白布衫，系了搭膊，把毡笠子带上，将葫芦里冷酒都吃尽了。被与葫芦都丢了不要，提了枪，便出庙门投东去。走不到三五里，早见近村人家都拿着水桶钩子来救火。林冲道：“你们快去救应，我去报官了来。”提着枪只顾走。 妙语佳句       ◇惺惺惜惺惺，好汉识好汉。     ◇恩仇不辨非豪杰，黑白分明是丈夫。     ◇大厦将倾，非一木所支。     ◇有力使力，无力斗智。 阅读指导       《水浒传》是一部以描写古代农民起义为题材的长篇小说。它形象地描绘了农民起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。作品在思想内容和文学艺术上都取得了重大的成就。         《水浒传》以大量篇幅通过诸多故事从侧面反映了封建社会的阶级矛盾和阶级斗争，从而揭示了封建社会的阶级关系。对于起义英雄们“仗义疏财归水泊，报仇雪恨上梁山”的行为，作品进行了热情的歌颂。作者极力刻画了水浒英雄的“忠、信、义”以及无畏的优秀品德，在读者面前展示了一群群仗义勇为、威震敌胆、有血有肉的生动英雄群体。         该书在塑造人物形象方面积累了丰富的艺术经验。作品能紧紧扣住人物的不同出身经历，通过人物自己的行动去表现其性格，如宋江的领袖才能、吴用的神机妙算、鲁智深的忠勇仗义、李逵的粗鲁莽撞、武松的神威神勇、林冲的骁勇善战、石秀的英雄孤胆、燕青的伶俐机灵、以及西门庆的骄横、镇关西的凶悍、阎婆惜的淫荡，都给人留下深刻的印象。同时把握住人物性格与人物身份、地位、生活阅历之间的相互作用。比如豹子头林冲，原本是东京八十万禁军教头，有着较优越的社会地位，同时又是习武带兵之人，具有丰富的作战经验，基于这一前提，作者赋予他的性格既有隐忍退让、委曲求全的一面，又有骁勇善战、敢作敢为的一面。在封建恶势力的逼迫下，林冲的身份、地位、生活发生了急剧变化，促成了他思想和性格的转化，从而作者成功地为我们塑造了一个原先根本不想造反而最后不得不造反的人物形象。     由于受到说书话本传统的影响，小说故事性很强，达到了极高的水平。小说随处可见引人人胜的情节。如智取生辰纲、风雪山神庙、大闹清风寨、血溅鸳鸯楼、三打祝家庄和攻陷大名府等等，生动、曲折，惊心动魄，妙趣横生。全书既是一个有机整体，其中许多故事又具有相对独立性，既分别有重点地完成了—个个英雄的塑造，又恰如其分地体现了农民起义从分散到集中的思想意图。小说语言是基于口语化的文学的语言，形象、生动、明快、洗练，往往能寥寥几笔，使描写对象活灵活现，惟妙惟肖。《水浒传》还写了不少战争的场面，再现了农民战争的战略战术，体现了辨证法思想，如三打祝家庄等等。     《水浒传》的影响巨大广泛。几百年来，其具有反抗意识、乐观精神和理想化的英雄—直为人民所乐道，鼓舞着被压迫者的反抗斗争。武松、李逵、鲁智深、林冲、吴用等人，以不同的性格和形象内涵，影响着人们的心灵、性格和智慧，成为家喻户晓的英雄、义士或智慧的代表。《水浒传》对后世文学创作的影响也非常巨大。它首开长篇英雄传奇的先河，后出的《说唐》《杨家将》《说岳》《女仙外史》，无不见到它的影响。《水浒传》还成为戏曲直接的题材，明清时代剧作甚众，至于各种民间文艺、说唱、评书，更是不计其数。1998年《水浒传》电视连续剧在全国播放，人人争看，风靡一时，又一次体现了这部巨著强大而持久的魅力。